Étape 41 : ROSTOV sur le DON - CHAKHTY - Mercredi 30 avril 2008.

Distance : 82 km - Dénivelé : 437 m
Départ : 9h1 5 - Arrivée : 17h00

Une sainte journée !

Changement de décor, changement d'ambiance. Aujourd'hui une vraie journée de cyclotourisme. Du temps, des photos, de l'ambiance. A défaut du vent c'est la sérénité qui a soufflé sur les cyclos.

Un départ groupé et accompagné par la police, nous permet de franchir plus facilement le Don, sur un des deux ponts de la ville. La route est coupée à toute circulation.
Nous gagnons rapidement une campagne riche et variée, sur une belle et large route. Au Km 30 nous découvrons une ville importante pour l'histoire Russe : Novocerlasck. C'est ici en effet qu'en 1541, a eu lieu la première unification de la patrie Russe. Pour cette raison deux monuments prestigieux ont été édifiés. Un arc de triomphe très kitsch à nos yeux, met en valeur les héroïques combattants et une cathédrale remercie le Dieu Orthodoxe. Nous avons pu visiter longuement ces monuments. Plus loin deux autres églises intéressantes nous ont été proposées.

A l'entrée de la ville, un groupe de jeunes filles coureurs cyclistes nous fait une haie d'honneur et prend la tête de notre groupe pour nous conduire à l'arrivée. Là encore surprise de taille. Sur une place, devant un bâtiment à colonnade, le Président local du sport et du tourisme, encadré par trois centaines d'enfants, nous reçoit en grande cérémonie. Offrande du pain et du sel par une jeune fille et deux footballeurs en herbe, Marseillaise et Hymne Russe, discours chaleureux des autorités. La médaille officielle et le fanion du Paris Pékin sont offerts au Président et aux cyclistes. Une cérémonie émouvante, ou cette fois encore nous avions conscience de représenter la France et nos pays amis participants.

A 18 heures, le repos commence.

Jour de repos à : ROSTOV sur le DON - Mardi 29 avril 2008.

A quelque chose malheur est bon dit le proverbe. Cette journée de repos très attendue, illustre notre propos.

Beaucoup dans le groupe en effet faisaient grise mine, en pensant que se tenir à bonne distance de la ville allait être un handicap pour le tourisme. Il faut dire que c'est totalement exact pour ce point de vue. Par contre, dormir, se reposer dans la verdure, au bord du fleuve, alors que certains sont fatigués, a été, à mon sens une grande chance et une utile nécessité. La condition physique est essentielle à un randonneur au très long cours. Savoir se reposer, dormir, manger calmement et lentement sont des facteurs de réussite.
Aujourd'hui, ceux qui l'ont souhaité ont pu vraiment se reposer tranquillement en dehors de toutes contraintes. D'autres ont préférés prendre un bus et aller en ville. A chacun le soin de gérer sa vie. La partie se termine sur la muraille.

Les derniers enfin, une vingtaine, volontaires, ont quitté la base de loisirs à 9 heures, en minibus, pour obéir aux règles de la vie officielle, souhaitée et attendue par les autorités. Visite d'un lycée, formateur des futurs sportifs Russes, déjà quatre médailles d'or au J.O.
Rien ne nous a été épargné : Le discours officiel de l'adjoint du proviseur, les spas, le réfectoire, les salles de soins, celles de perfusion de je ne sais pas trop quoi, je ne comprend toujours pas le Russe, probablement du glucose, les salles de musculation, l'utilité du sport d'élite dans la richesse d'un pays ! Nous avons répondu modestement que nous pensions être aussi des sportifs, mais d'une autre planète. Tout a été parfait. Chacun a tenu son rôle.

Deuxième visite au représentant de Monsieur le Maire de la grande ville de Rostov, sous les yeux des caméras de la télévision et l'oreille des radios. Une présentation de la FFCT est faite en Russe sur un diaporama, œuvre du siège fédéral. Echange de cadeaux, sourires, poignées de mains chaleureuses et, il faut rapidement quitter la salle une autre délégation est attendue.
Quelques enfants, apprenant le Français son présents. Occasion de nouer quelques liens. A 14 heures la délégation rentre et file prendre une sieste réparatrice.

Aujourd'hui nous avons accompagné à l'avion pour un retour en France, Gérard Bayard, très fatigué moralement et physiquement. Bonne chance à lui pour une autre histoire.

Journée de repos pour les participants ! mais pas pour les membres de la logistique.

Claude passe 10h à vérifier et réparer les vélos, aidé par Gil. Brigitte, Odette et Jean-Claude réapprovisionnent le camion frigo. Adrien et Julien essaient en vain de trouver une connexion Internet et d'expédier K7, images et photos pour les médias. Yves-Marie organise sa rencontre traditionnelle avec les jeunes d'un lycée apprennant le Français. Dr François et Hermina notre infirmière soignent les petits bobos. Nos deux ostéopathes, Henrique et Clément sont également très sollicités. Jean et Henri règlent les différents problèmes d'hébergement. Enfin Jean-François, en bon chef d'expédition et trésorier, règle les factures et fait le change pour les participants.

Étape 40 : TAGANROG - ROSTOV sur le DON - Lundi 28 avril 2008.

95 km - Dénivelé : 592 mètres
Départ : 12h15 - Arrivée : 20h00

Claude au pique-nique

La grasse matinée, a fait quelques heureux et le départ pris sous un soleil radieux et chaud, donne du cœur à l'ouvrage ! Mais il nous faut vite déchanter car l'avancée du groupe est arrêtée par la police à chaque crevaison ! Notre ennemi le vent de face est lui aussi présent. Nous n'avançons guère. Les arrêts successifs et les conditions de route, transforment ce qui devait être une petite étape tranquille de 72 km, en une épreuve de 95 km.

Il faut dire qu'initialement nous devions être logés au centre ville et que devant les prix demandés, nous avons dû nous replier sur des camps de vacances, bien aménagés certes, mais à une trentaine de km de l'entrée de la ville. Dorénavant nous prendrons des dispositions pour partir tôt le matin.

La ville de Rostov est immense, et la circulation vraiment difficile. La police veille sur nous. C'est en deux convois, vélos et véhicules, que nous trouvons nos bases de vie, au bord du Don, l'énorme fleuve Russe, chargé de bateaux plats. Le repos sera bienfaisant.

Notre témoin du jour : Claude Morel, de l'abeille de Rueil (92) Hauts de Seine. Claude "La mise en route est très laborieuse car dans les 5 premiers kilomètres nous avons 3 crevaisons dans le peloton. Du coup, la police qui nous précède et nous suit, arrête systématiquement l'ensemble des cyclos ! Ce qui bien évidemment n'est pas évident pour personne, ni très agréable. Comme habituel le vent de face est encore présent. Au vingtième kilomètre nous prenons notre pique nique en bordure de route (impossible de trouver un coin tranquille) et du coup notre moyenne est de 10 à l'heure. Pendant une quarantaine de Kms nous avons pu rouler beaucoup plus tranquille, mais toujours face au vent. Au km 60, regroupement général pour terminer les 34 derniers km. Nous pensions être tranquille pour une étape courte, nous nous sommes retrouvés sur une étape beaucoup plus longue que prévue, car nous avons dû contourner l'énorme ville de Rostov, dans des faubourgs interminables. Notre arrivée s'est faite vers 2O heures, à la nuit tombante. Depuis mon départ de Paris, je suis satisfait, par ce j'ai vu, entendu, vécu et appris. En plus, j'ai observé le domaine agricole, des pays traversés (c'était mon activité) et j'ai découvert des terres magnifiques, riches, parfaitement cultivées et ensemencées, dans d'immenses plaines qui laissent présager d'excellents rendements, sauf si les conditions climatiques sont médiocres, au moment de la récolte. J'avais souvent entendu parler des ces immenses terres à céréales, mais je ne pouvais imaginer de telles étendues. Immédiatement j'ai retrouvé les lectures de mon enfance sur la retraite de Russie : " Après la plaine blanche une autre plaine blanche ". Ce voyage me fait prendre conscience, pour la première fois de ma vie, de l'immensité de la terre, probablement parce que telle une fourmi j'avance lentement. Je ne doute pas de découvrir pendant les deux tiers du parcours restant, de nouvelles découvertes, de nouveaux paysages, de nouvelles peuplades et des nouvelles sensations. "

Étape 39 : MARIUPOL - TAGANROG - Dimanche 27 avril 2008.

Le début de la Russie.

Aujourd'hui, l'expédition est entrée sur le territoire Russe après une longue attente à la frontière (6h) .

Heureusement tous les passeports, tous les carnets et tous les véhicules étaient parfaitement en conformité avec la réglementation. Aucune faille n'a été décelée, malgré un zèle affirmé des douaniers, dans nos documents administratifs.
Conséquence : l'arrivée à l'hôtel à Taganrog s'est effectuée aux alentours de 22h30.

Un dimanche bien rempli...

Étape 38 : BERDANSK - MARIUPOL (Ukraine) - Samedi 26 avril 2008.

Distance : 92 km - Dénivelé : 654 m
Départ : 10 h00 - Arrivée : 17h45

Le vent, encore lui !

Un départ plus tardif de l'hôtel est très apprécié. Mais nous constatons hélas que dès le 1er km aujourd'hui il nous faudra encore subir un vent de face. Dans chaque groupe, la consigne est à l'économie et nous arriverons tous à l'étape avec soulagement.

Le paysage ne varie guère et cette nuit encore notre bivouac annoncé se transforme en nuit en gymnase. Grâce au réseau de l'Alliance Française, nous trouvons accueil dans un lycée d'Etat où l'apprentissage de la langue française est prioritaire. Madame Alushina Tatyana et Olga, professeur de français mettent tout en ouvre pour faciliter notre installation, alors que la ville est en congés pour préparer la grande fête de la Pâques Orthodoxe.

Une fois encore, "l'équipe cuisine" nous régale dans un restaurant improvisé : salade composée, bœuf Charolais aux carottes d'Arpajon, pâtes façon Jean-Claude et dessert lacté !

A 21h00, matelas et duvets déployés, l'expédition s'endort...

Étape 37 : MELITOPOL - BERDANSK - Vendredi 25 avril 2008.

Distance : 118 km - Dénivelé : 362 m
Départ : 8h30 - Arrivée : 18h15

Le grand Tolstoï, qui a séjourné en Ukraine a écrit : "Les hommes vivent non parce qu'ils prennent soin d'eux-mêmes, mais à cause de l'amour que leur portent d'autres personnes".

Du vent, du soleil, du plat, du blé.

Nous partons sous le regard de Nicolas, interprète généreux, qui s'est mis en congés (et en quatre) pour nous aider et celui bienveillant du Recteur de l'Université de Mélitopol. Ses instructions ont été entendues à la lettre : en plus du gymnase mis à notre disposition, nous avons été invités à dîner et à petit déjeuner. Savez-vous où ? Dans un boite de nuit ! à 7h00 du mat , la photo était de mise.
Le trésorier est heureux ! Nous aussi.

Nous étions habitués au vent allié. Ce matin, virement de bord, le vent est notre ennemi. La route est plate mais l'effort est rude. Les plus costauds prennent en charge les plus faibles.

Le paysage ne change guère, d'assez bonnes routes entre deux villes, et une circulation assez faible. Dans les groupes, l'ambiance est bonne, malgré quelques coups de gueules dus à la fatigue. Nous savions que le challenge n'était pas seulement sportif mais essentiellement humain. Il faut être costaud et bien dans sa tête pour pédaler plus de quatre mois. L'encadrement est soudé, actif, adaptable et réactif.

Ce soir, un hébergement en hôtellerie nous permet d'apprécier les bienfaits d'une douche tiède, des draps blancs et le silence.

Étape 36 : NOVO KACHIVA - MELITOPOL - Jeudi 24 avril 2008.

168 km - Dénivelé : 382 m
Départ : 8h30 - Arrivée : 17h30

Une très longue étape.

Par souci d'économie, nous avions décidé avant de partir de supprimer, en Ukraine et en Russie, plusieurs hébergements en hôtellerie (trop chers) et de les convertir en bivouacs. Il nous a toujours été possible, pour le moment, de remplacer ces bivouacs, par des gymnases, mis à notre disposition par des communes. C'est une chance car nous retrouvons le froid, et les nuits sont vraiment fraîches. Pour rouler, bénéficiant toujours d'un vent favorable, la température ne pose pas de problème. Toujours pas de pluie.

Nous continuons inlassablement de rouler sur de longues lignes droites, encadrés par la police. Pour des cyclotouristes épris de liberté, cette présence est parfois pesante. Pour le pays elle est indispensable. Cela risque t-il de continuer jusqu'à Pékin? Nous ne le souhaitons pas, mais nous n'avons pas trouvés de compromis possibles.

Une anecdote, comme dit le dicton "les routiers sont sympas", un groupe s'arrête dans un café rempli de routiers. Les cyclotouristes offrent le dépliant rouge présentant Paris-Pékin. Ces vieux briscards de la route sont tellement estomaqués qu'ils vont dans leur camion, installent le dépliant sur leur pare prise et reviennent avec un panier chargé d'œufs pour présent ! Une bonne omelette ukrainienne en perspective !!!

Ce soir nous dormons au chaud grâce à l'université de Melitopol, qui nous offre le gîte et le couvert !

Étape 35 : KHERSON - NOVA KACHKOVA - Mercredi 23 avril 2008.

Distance : 80km - Dénivelé : 582 m
Départ : 8 h30- Arrivée : 16 h30

4 OOO Km déjà.

Bien sûr que tout n'est pas parfait, bien entendu que parfois un supplément de pain, serait le bienvenu, mais faut-il redire qu'il s'agit de Paris-Pékin à vélo et qu'il faut savoir choisir :

• Soit on prépare et on mange la soupe collective, et on ne crache pas dedans,
• soit on refuse la soupe et on en mange une autre !

Jean-François, avec l'accord unanime du staff, a rappelé le contrat moral signé par chacun de nous et réinvité à la responsabilité collective, les donneurs de leçons, spectateurs passifs, qui, sous couvert d'écrire un blog, se permettent de juger à titre personnel, les prestations, la préparation et l'exécution de l'expédition. Nous souhaitons des acteurs et non des profiteurs.
Sur la route nous considérerons l'incident terminé.

Et justement sur la route il ne se passe pas grand chose. Grâce au réseau qui se crée, nous arrivons, jour après jour à remplacer nos bivouacs par des gymnases ce qui nous fait gagner 2h00 le soir et 2h00 le matin.

Aujourd'hui petite étape, beau temps, vent favorable sur le 4/5ème du parcours, les cyclos prennent des belles couleurs, du rouge vif au brun foncé, Un régal pour les passants et passantes !

Étape 34 : NIKOLAÏEV - KHERSON - Mardi 22 avril 2008.

Distance : 75km - Dénivelé : 302 m
Départ : 8 h30 - Arrivée : 14h30

Étape courte et ennuyeuse.

Heureusement, le soleil est au rendez-vous. La température est agréable et un vent léger caresse nos dos.

Nous continuons notre avancée vers l'est à travers l'immense plaine d'Ukraine. La seule route est nationale, donc assez chargée en véhicules divers et ne traverse aucun village. Les arrêts se font dans les stations services, où tout folklore, poésie et contacts humains, ne font guère partie du décor. La police, omniprésente, fait son travail avec zèle !

Repos dans un hôtel de l'ex Intourist. L'accueil d'un personnel jeune est excellent mais il faut encore montrer patte blanche à la "toujours jeune" dame présente à l'étage. Garder le sourire reste la consigne.

L'après-midi de repos permet de visiter la ville et de prendre son temps.

A signaler que certains ont quelques difficultés à trouver des timbres postaux. C'est la raison pour laquelle les courriers sont relativement rares, m'ont affirmé quelques cyclotouristes. Je transmets le message.

Étape 33 : ODESSA - NIKOLAIEV - lundi 21 avril 2008.

140 km - Dénivelé : 605 m
Départ : 8h30 - Arrivée : 18h30

La belle Ukraine.

La journée de repos a été salutaire. Le soleil est très présent et ce matin tout le monde est en cuissard court !
Une belle sensation de début de l'été parcourt la troupe. La condition physique étant bonne, la fantaisie vient égayer les groupes.

Les bleus, passant dans un village et voyant une femme en train de repeindre son muret, se sont arrêtés, ont demandé des pinceaux et en une vingtaine de minutes ont terminé le travail de la Mamouchka. La mamie stupéfaite, ne savait plus où donner de la tête, d'autant plus que la Capitaine Geneviève lui a offert un cadeau "Yves Rocher". Un petit bonheur du jour, une chanson, un baiser à la dame, nous sommes vraiment chez les cyclotouristes.

Ce soir, par économie nous devions bivouaquer. Par chance, des sportifs de la ville, nous ayant croisé, nous ont proposé un gymnase. Une fois encore nous dormirons au chaud...

Jour de repos à ODESSA : Dimanche 20 avril 2008.

Nous avons tous rêvé un jour, en entendant le nom de cette ville, des cosaques de la mer noire et des marins mutins du cuirassier Potemkine. Nous y sommes, le rêve se matérialise. Etait-il un peu idéalisé ?

Odessa est une grande ville, vivant par et pour le port industriel actif et vivant. Un de ses fondateurs, reconnu publiquement ici, est un certain Richelieu, duc de son état.

La mer noire est seulement et c'est énorme, un outil de travail, nous l'avons vu grise. La circulation est, ici encore, inextricable, les trams brinquebalants, ne semblant pas vraiment améliorer la fluidité du trafic. Cette ville cosmopolite, variée, certainement attachante où la poésie alterne avec l'industrialisation, ne pouvait être que la jumelle de notre deuxième ville de France : Marseille. Elle l'est.

Lundi nous reprendrons notre imaginaire et notre vélo.

Après 5 semaines de route, nous pouvons évoquer quelques remarques :

Sur les cyclos : Les véritables acteurs du film. Des hommes et femmes ordinaires, qui tous les jours sont réellement extraordinaires. Certains se la joue vedette, d'autres se la joue modeste, chacun a trouvé sa place, non sans mal pour une poignée. Plus les difficultés matérielles se précisent, plus les récriminations des détails s'estompent.

Sur le parcours : Rien à dire, les paysages sont très variés, les kilométrages, un peu réduits sur le papier, révèlent des étapes bien découpées. Ni trop longues, ni trop courtes. Le repos hebdomadaire est indispensable, pour tenir plus de quatre mois, car le rythme quotidien est lourd à assumer : 6 heures - 22 heures. Pour une majorité de retraités ces horaires sont des retrouvailles.

Sur le climat : Comme prévu, le vent est le plus souvent favorable. Le ciel est la plupart du temps bleu ou gris et nous n'avons eu seulement que deux étapes très difficiles à cause d'un mauvais climat.

Sur l'accueil : Partout, exprimé selon les usages et le tempérament des peuples, l'étonnement, l'admiration, le respect, la gentillesse, le désir de communiquer.

A ce jour, vu de notre bulle déformante et de notre quotidien, l'expédition réalise les objectifs de la Fédération, valorise ses partenaires et confirme le bien fondé de ce défi improbable et pourtant réel : Paris-Pékin.

Étape 32 : TATABURNARY - ODESSA - Samedi 19 avril 2008.

142 km - Dénivelé : 700 m
Départ : 8h30 - Arrivée : 18h00

C'est sous le soleil, puis sous la chaleur, et un coup de froid en arrivant que nous franchirons les 142 Kms de l'étape du jour.

Nous retrouvons les immenses plaines, vallonnées â souhait, couvertes à perte de vue par le blé encore en herbe. Pas de surprise si le jaune du drapeau Ukrainien, représente les champs de blés murs ! En été la carte postale doit être splendide.
La route est bonne, le vent frais, une bonne randonnée pour un samedi ordinaire !

L'arrivée à Odessa, accompagnée par les cyclistes locaux et la police, se fait sans encombre. Sans cette aide, nous aurions eu beaucoup de peine à trouver notre hôtel, car désormais l'alphabet est cyrillique et la langue Ukrainienne, proche du Russe, nous est hélas incompréhensible.

Nous n'avons pas ressenti, pour le moment, la mémoire des moments historiques, qui se sont déroulés dans le port de la ville. En 1917, les marins du Potemkine, affamés et non payés depuis des mois, tournent les canons de leur cuirassier vers la ville et ouvrent le feu. C'est le début d'une révolution, dont on connaît la suite et qui a changé la vision du monde.

Étape : 31 ALBOTA DE JOS - TATABURNARY - Vendredi 18 avril 2008.

132 km - Dénivelé : 999 m
Départ : 7h00 - Arrivée : 21h00

Une étape assez pénible.

Cette fois, nous avons quitté nos normes habituelles et nous entrons dans des périodes plus difficiles quant aux conditions de vie. Nous avons voulu l'aventure, elle commence vraiment !

Pour débuter notre journée, passage en douane pour entrer en Ukraine. Pour le première fois, nous ne sommes pas favorisé : véhicules et cyclos doivent patienter plus de quatre heures pour avoir le droit de continuer le parcours. Rien que pour les camions et camionnettes il faut passer dans 5 bureaux différents, pour obtenir les cinq tampons magiques.
Chacun est resté calme. La patience est une vertu, dit le philosophe, nous avons été vertueux.

Il nous restait plus de 100 Kms pour finir l'étape. Courageusement nous avons pris les bosses une à une, pour rejoindre le bivouac prévu. A 21 heures, enfin, l'arrivée de nuit.
Bonne surprise : Plus de camping ! Dans la journée, grâce au Maire de la ville et à un professeur de Français, l'encadrement a trouvé un hébergement en dur dans un collège, où nous pouvons installer nos duvets dans trois salles.
Ouf, nous avons frisé la correctionnelle.

Jean Claude le cuisinier et son équipe avaient préparé dans la cuisine mise à notre disposition par le proviseur : potages, rations pâtes, à volonté.

Couchage à 23 heures. Petit problème : Pas de douche, deux robinets pour tous, des toilettes disons épouvantables. Le confort aussi change de style !
Ce manque total de confort, soude l'équipe, et ce soir à Odessa, nous profiterons pleinement d'un hôtel, avec jour de repos.

Étape 30 : BRAILA - ALBOTA de JOS - Jeudi 17 avril 2008.

117 km - Dénivelé : 1 097 m
Départ : 7h15 - Arrivée : 17h30

ROUMANIE - MOLDAVIE. Le choc !

Encore une journée inoubliable ! Un départ matinal où pour la première fois, le petit déjeuner est préparé par notre équipe d'intendance : Brigitte, Odette et Jean-Claude.

Après une cinquantaine de kilomètres, nous nous rassemblons, cyclotouristes et véhicules à la frontière Roumanie - Moldavie. Aucun problème, grâce, là encore à une préparation minutieuse entre les services des affaires étrangères et la FFCT.
En une heure, nous quittons l'espace Européen, pour entrer, déjà dans l'ancienne Union Soviétique.

Tout change : le paysage, l'architecture, l'état des routes, la monnaie, les villages. Le pays semble assez pauvre, les roues à pneus des chariots sont remplacées par des roues ferrées en bois. Les femmes portent en majorité un châle sombre. Les villages s'étirent le long des routes. Plus de trottoirs, l'architecture est simple, originale et homogène. Les routes sont à aborder avec précaution, non pas à cause de la circulation, inexistante dans la campagne, mais à cause de l'état de la chaussée. Par contre, des routes vallonnées nous procurent des paysages bien différents que la morne plaine.

A l'arrivée une réception champêtre, avec les autorités et notamment Monsieur l'Ambassadeur de France en Moldavie nous fait vraiment chaud au coeur ; nous remettons aux enfants les 14 vélos restants des écoles solidaires. Des instants forts en voyant ces jeunes enfants pleurer de joie, en emportant leur nouveau trésor.

Étape 29 : SLOBOZIA - BRAILA - Mercredi 16 avril 2008.

98 km - Dénivelé : 143 m
Départ : 10h10 - Arrivée : 17h30

Une journée improvisée.

Grasse matinée aujourd'hui, car nous ne pouvons entrer dans notre hébergement qu'à 20 heures. Il faut dire que nous devions camper à Braila et que le temps incertain nous a incité à trouver, en catastrophe un hébergement en dur. Grâce à la Mairie et au Conseil départemental (Conseil général en France) deux gymnases nous ont été proposés. Nous atteindrons celui choisi vers 21 heures.

Entre temps nous avons pédalé nos 100 petits km à travers une large plaine ou là encore, les céréales sont omni présentes.

A mi-parcours, lors d'une halte, Gilles de Guglielmi et Jean-Marie Estoup frappent à la porte de la classe du groupe scolaire d'Insurate. L'institutrice Dragulin Marioara, les accueille. Durant une demie heure, nos deux cyclotouristes s'improvisent maître d'école. L'un au tableau, le second devant la carte du monde. Le silence règne, les élèves s'émerveillent et voyagent depuis leur Roumanie natale jusqu'à La grande muraille. Un instant insolite, improbable et magique où le mot partage prend toute sa signification.

Dès notre arrivée à Braila, ville jumelée avec Calais (62), nous avons été reçus par les représentants du Conseil départemental, le Président, Mr.Gheorghe Bunea Stancu étant dans l'impossibilité de nous recevoir lui-même. Ensuite, devant la mairie nous avons procédé à une remise d'un vélo à la commune jumelle des Ulis (91) Essonne : Gropéni. Monsieur Constantin Sever Cibu, maire étant venu nous saluer.
A 19 heures, enfin, nous étions à table.

Reprise de nos vélos pour 10 km. Et après une installation en chambre unique, les 117 participants ont pris un repos salutaire.

Étape 28 : BUCAREST - SLOBOZIA - Mardi 15 avril 2008.

131 km - Dénivelé : 195 m
Départ : 8h40 - Arrivée : 17h15

Une étape Belge

Il fallait beaucoup de courage ce matin, pour affronter les 131 km prévus. Pluie et vent glacial, vent de face ! En prime la sortie de Bucarest par des routes surchargées pouvait être dangereuse.
Tout s'est bien passé grâce à la discipline des groupes. La campagne sous la pluie, dans tous les pays du monde, reste vraiment dépourvue de charme.

Difficulté supplémentaire à l'arrivée à Slobozia, chaque chambre de l'hôtel nous propose un lit "matrimonial ". N'ayant que 16 couples, nous devons mettre dans un grand lit deux garçons ! Ce n'est pas évident et il faut prendre sur soi pour dormir avec un collègue ! Nous aurons encore d'autres surprises, probablement encore moins agréables.

Monsieur le Maire de Slobozia, nous a fait l'honneur d'une visite lors de notre dîner.

Une histoire de chien écrasé pour finir. Chaque jour depuis notre entrée en Roumanie nous voyons avec un certain malaise, des dizaines de chiens écrasés. Ce matin, en plein milieu de la route, un énorme berger Allemand gît. Au même endroit les cantonniers locaux, avec une machine ad hoc, peigne sur la chaussée une ligne blanche continue. La machine arrive sur le chien et sans état d'âme, passe le pinceau sur la gueule entrouverte de l'animal ! Nous n'en nous sommes toujours pas encore revenus.
Une citation antidote du Cardinal de Retz : L'expérience nous fait connaître que tout ce qui est incroyable n'est pas faux.

Journée de repos à Bucarest - Lundi 14 avril 2008.

Journée de repos pour les adultes,
jour de gloire pour les jeunes.

Chacun profite au mieux de sa liberté d'horaire et de mouvement pour simplement "vivre sa vie". Certains ont choisi de visiter la ville en car. Déception unanime des 35 participants. D'autres n'ont pas quitté l'hôtel et se sont tranquillement reposés. Sont-ce les sages ?
Quatre des nôtres ont passé leur journée et leurs deux nuits de calme avec leur compagne venue spécialement à Bucarest.
Enfin une majorité, nez au vent, est allée visiter la capitale. Une circulation intense et désordonnée, ne facilite pas la calme promenade. Par contre les restaurants ne sont pas chers !

Cette journée a été pour les jeunes des écoles cyclos de Saint Bonnet le Château et Firminy (42) Loire, un grand jour. Une rencontre avec leurs homologues de Piatra Neamt, restera un moment mémorable. Ce projet très bien préparé par les moniteurs et orchestré par Michel Rougert, est un succès. Immédiatement les jeunes ont partagé au cours d'un repas, leur point de vue, leur jeunesse et une certaine complicité.

Dans la matinée une réunion a permis à tous de comprendre les différences et les points communs dans le sport et l'éducation. Débat passionnant. L'après midi, visite au Lycée Français où les " ambassadeurs cyclos " ont répondu à des centaines de questions sur les raisons de l'expédition. Difficile de dire qui étaient les plus heureux : Elèves, enseignants ou cyclos?

Enfin, à 16h00 une conférence de presse, dans les locaux de l'agence Roumaine pour le sport a permis à la fédération Roumaine de cyclisme et à la presse, d'entendre le point de vue de la Fédération française de cyclotourisme sur les écoles solidaires, l'organisation fédérale et le Paris- Pékin.

Dernier acte d'une longue journée : remise de 14 vélos, en provenance de Paris, à de jeunes Roumains venus tout spécialement de Piatra Néamt et sûrement moins privilégiés que nous. Ce geste très apprécié, a mis à l'honneur toutes les écoles solidaires de France ayant participé à ce superbe projet.

Étape 27 : ROSIERI DE VEDE - BUCAREST - Dimanche 13 avril 2008.

141 km - Dénivelé : 502 m
Départ : 8h15 - Arrivée : 17h30

La journée des rencontres.

Notre première nuit dans un gymnase avec nos 117 lits de camps, nos 117 tabourets en guise de table de nuit, s'est globalement bien passée. Les lits, agrémentés d'un matelas auto gonflable et d'un bon duvet, sont confortables. La fatigue aidant, à 22 heures tout le monde (ou presque, dormait déjà).
Bien sur tout le monde n'a pas pris sa douche, la plupart des garçons n'ont pas sorti le rasoir et les filles, faute de miroir, n'ont pas pu vérifier leur élégance naturelle. Les 3 petits malins qui discrètement avaient quitté l'intérieur pour une place à l'air libre, ont dû rentrer dans l'urgence à trois heures du matin, un orage ayant éclaté.

La première rencontre s'est faite avec les pompiers de la ville. En effet, en ce beau dimanche de printemps et pour honorer la capitale Roumaine, il était indispensable de laver à grande eau les 7 véhicules. La caserne étant proche de notre hébergement, en une bonne heure, la caravane avait retrouvé son air pimpant d'origine.

Notre deuxième rencontre, cette fois imprévue et inhabituelle s'est passée dans un village surprenant : Buzescu, à une quarantaine de km du départ. Nous sommes arrivés dans la rue principale bordée par des constructions étonnantes, des petits palais, de style rococo. Du marbre, des dorures, des toits a plusieurs étages, un cachet très particulier. Nous sommes en plein pays Rom.
Les habitants très typés portent chevalières aux 10 doigts, dents en or, et chapeau noir. Les femmes robes et cheveux longs sont entourées d'enfants vêtus de couleurs vives. Des voitures haut de gamme, stationnent devant les maisons gardées. L'histoire dit que les habitants, fortune faite en Europe, reviennent au pays et étalent leur réussite. Nous avons connu cela avec les Barcelonnettes !

Autre rencontre, à l'opposé de celle précitée. A 40 km de l'arrivée une trentaine de cyclistes Roumains souriants et toniques, pilotés par Florin Léonte de la Fédération Roumaine de cyclisme, viennent à notre rencontre. Pauvres en matériel, mais riches de générosité. Ils nous conduiront jusqu'à notre hôtel.

Enfin quelques kilomètres plus loin, se réalise, la jonction entre les Paris-Pékin et les deux écoles de cyclotourisme venues de la Loire : Saint Bonnet le château et Firminy, qui profitent de leur lien avec la ville de Piatra Néamt, pour leur rendre visite en mettant en valeur les écoles solidaires. Par leur intermédiaire, Nous laisserons ici, nos premiers vélos, emmenés de Paris.
Bravo à ces jeunes et à leur encadrement pour ce dynamisme, digne des meilleurs.

Étape 26 : CRAIOVA - ROSIERI DE VEDE - Samedi 12 avril 2008.

105 km - Dénivelé : 349 m
Départ : 8h15 - Arrivée : 15h00

Le grenier Roumain

Notre étape du jour se révèle assez banale, pendant toute la journée nous avons traversé des milliers d'hectares de cultures de céréales : Blé, sorgho, avoine, seigle et colza sont cultivés dans cette région.
Culture intensive pour certains avec, excusez du peu, épandage des pesticides par petit avion et tracteurs énormes, ou culture à l'ancienne avec la charrue tirée par un cheval, et derrière, un homme à la peine.
Nous réalisons que ce moment est important pour la Roumanie. ce pays, à cause ou grâce à l'Europe, est en pleine mutation. Elle sera certainement difficile pour les plus modestes.

Tout ici pose problème, mais tout ici a une solution. Ce soir nous avions prévu un bivouac pur et dur. Par chance, grâce à la Mairie de la ville de Rosiori de Vede, nous avons obtenu un gymnase et pour la première fois les 117 participants feront chambre commune, avec lit de camp et duvet réglementaire, 4 douches froides et 4 W.C. sont à notre disposition.
Nous entrons dans la vie communautaire sans appréhension.

Étape 25 : TURNU SEVERIN - CRAIOVA - Vendredi 11 avril 2008.

114 km - Dénivelé : 490 m
Départ : 8h35 - Arrivée : 16h30

Roumanie traditionelle

Dés le départ, des enfants encadrés par leurs enseignants viennent nous saluer, en agitant des petits drapeaux bleu, jaune, rouge. Le ton est donné.
Après l'Euro, le Florin et le Dinard, notre monnaie est désormais le Leu, pour 7 étapes.

Les locaux nous semblent plus exubérants et plus bruyants que les Serbes. Nous avons perdu le Danube et c'est sur une route en excellent état que nous avançons rapidement. Une bande cyclable nous protège des automobilistes en dehors des villes la circulation, aujourd'hui n'est pas très forte.
Nous croisons des troupeaux de chèvres et ça et là, nous doublons des charettes à pneus, tirées par un ou deux chevaux. Dans la campagne la majorité des femmes adultes portent encore un foulard.

Le temps avec brouillard le matin s'est transformé en soleil discret l'après midi. L'arrivée à Craiova est marquée par la présence d'énormes usines de produits chimiques. Une forte odeur de chlore nous surprend. L'entrée en ville, est un peu chaotique à cause de travaux de voirie, mais grâce à la police, nous rejoignons nos deux hébergements.

Étape 24 : GOLUBAC - TURNU SEVERIN - Jeudi 10 avril 2008.

125 km - Dénivelé : 623 m
Départ : 8h25 - Arrivée : 17h30

La route aux 19 tunnels.

Nous retrouvons notre vieux complice le Danube, qui au grès des fantaisies de la nature passe de 800 mètres à 6 km de large. Nous allons le côtoyer sur toute la longueur de l'étape. 1OO km sur la rive droite en Serbie, puis 25 km sur la rive gauche.

A midi, dans le village de Ninurin, une surprise ! Des enfants des écoles, entre 8 et 12 ans en costume traditionnel nous attendent et dansent au son d'un petit orchestre. Spectacle ravissant et émouvant.
J'ai vu des randonneurs blasés, sortir un coin de mouchoir. Pensaient ils à leurs propres petits enfants ?

La frontière entre la Serbie et la Roumanie est au milieu du fleuve. Un gigantesque ouvrage d'art : barrrage avec usine hydro électrique, écluse et passage routier reste un lien solide entre ces deux nations.

Le passage en douane, un peu folklorique, je parle de l'appel des 102 cyclos présentant leur passeport est réglé en une heure quinze. Ce sera plus long pour les camions.

Notre arrivée en Roumanie, ne laisse pas indifférent. Avant d'aller au lit, nous avançons nos montres d'une heure, fuseau horaire oblige. Un bon hôtel, un bon repas, nous partons demain à la rencontre de ce nouveau pays.

Étape 23 : POZAVERAC - GOLUBAC - Mercredi 9 avril 2008

86 km - Dénivelé : 349 m
Départ : 8h25 - Arrivée : 15h30

L'histoire Serbe se termine.

C'est notre dernière étape, parcourue totalement en Serbie. Demain nous passerons en Roumanie. Notre témoin du jour, vous dira combien cette étape a été riche, sereine, conviviale et solidaire.

Une fois encore nous avons apprécié la gentillesse des Serbes. Au départ ce sont les pompiers de la ville de Pozaverac, qui ont mis à la disposition de la logistique, leur lance permettant de remplir nos réservoirs d'eau, en prévision de jours plus difficiles. (4 m3 sont désormais dans nos réserves).

A l'arrivée, dans notre hôtel : Golubaçki Grad, au bord du Danube -sur l'autre rive au loin, la Roumanie,- pot d'accueil avec gâteau traditionnel qu'il faut tremper dans du sel et un verre de Manastirka ou Slivoviça, alcool fort à boire avec modération ! Le ton est donné.
Le soir, avant de dîner, allocution de bienvenue du Maire et spectacle de danse folklorique serbe. Les danseurs et les danseuses ont été plus qu'applaudis.

En quittant cette petite patrie, qui nous a accueilli vraiment avec son coeur nous avons offert à nos hôtes, lors de la réception, cette belle maxime adaptées à la Serbie et à la France :
" Les coeurs les plus proches ne sont pas forcément ceux qui se touchent ".

Étape 22 : BELGRADE - POZAVERAC - Mardi 8 avril 2008

95 km - Dénivelé : 185 m
Départ : 8h25 - Arrivée : 14h30

Paula Madersohn, a écrit, peut être à notre attention :

N'essaie pas de brûler les étapes, celui qui a un long chemin devant lui, ne court pas.
Cette maxime a été appliquée à la lettre durant cette belle journée grise et plaisante.

Comme d'habitude désormais en Serbie, nous sommes escortés par la police et précédés par des cyclos locaux qui s'efforcent de nous être agréables.

La route enfin goudronnée, reste banale, petites villes sans grand charme, flot incessant de camions, ce ne sont pas tous les jours les superbes points de vue du Danube. A mi étape nous longeons pendant quelques kilomètres la plus grande aciérie du pays. Complexe industriel impressionnant, ayant intégré la production et la fabrication de la mine au produit fini.

Une arrivée en début d'après midi, nous permet de prendre un bon repos. Cependant l'hôtel Donau, le plus grand de la ville, est bien loin des standards de propreté des pays Germains. Nous ferons avec, l'eau chaude coule au robinet !

Journée de repos : BELGRADE - Lundi 7 avril 2008.

Inutile de dire, combien cette journée était attendue. La grasse matinée a été particulièrement appréciée et le petit déjeuner a été dégusté, lentement, jusqu'à 10 heures. A midi, quartier libre. Une vingtaine de cyclos ont déjeunés à l'extérieur.

Dans l'après midi une importante réception a eu lieu à la mairie de Belgrade ou nous avons été accueilli par des adjoints au Maire empêché, Messieurs A. Mladenovic et G. Kleclovic, en présence de Monsieur Jean-François Terral, Ambassadeur de France, plusieurs membres de l'ambassade ainsi que l'attaché culturel de l'ambassade de Chine.
Nous avons remercié chaleureusement : La ville de Belgrade, la Serbie pour son accueil et sa protection, l'ambassade de France pour son activité avant et pendant notre passage en Serbie. Une trentaine de cyclos étaient présents. Les autres se sont baladés, ont entretenu leur vélo, lavé leur linge et rédigé leur courrier.

En fin d'après midi, sous la férule de Yves Marie Marchais, une rencontre au Centre culturel Français, avec les enfants de l'Ecole Française de Belgrade et de l'école "Ribnikar" a eu lieu, dans le cadre de l'opération école solidaire. Un compte rendu particulier vous sera envoyé prochainement.

La journée est printanière et les terrasses de cafés, sont envahies par des milliers de Belgradais. Notre journée se termine par la présentation de la Serbie et de la Roumanie, réalisée par les cyclos ayant étudié ces pays.

Étape 21 : Novi-Sad - Belgrade - Dimanche 6 Avril 2008.

82 km - Dénivelé : 400 m
Départ : 8h00 - Arrivée : 14h00

Au cœur de la Serbie.

Avec l'aide des polices locales et celle très active des cyclistes Serbes, pour entrer et sortir des deux très grandes villes, du départ et d'arrivée, la recherche du parcours est grandement facilitée. Nos consignes sont strictes : Rester toujours en groupe, pas de cyclo isolé. La poésie et le charme de la randonnée solitaire sont misent sous le boisseau, mais la randonnée solidaire est nécessaire, conformément à nos engagements.

L'étape courte pour un groupe désormais entraîné, est passée comme une lettre à la poste, Serbe évidemment. Tous, arrivent heureux à Belgrade pour profiter d'une journée et demie de repos.

A noter qu' à l'arrivée à l'hôtel, l'office nationale de tourisme de Serbie a remis à chaque participant une carte du pays et un très joli petit cœur décoré ! Un joli geste apprécié par tous, signe fort de la volonté Serbe de nous être agréable.

Et pour finir, une anecdote parmi tant d'autres : Un Serbe s'adresse à un des notres : Je vous ai vu sur internet, c'est fantastique ce que vous faites ! Est-ce que je peux vous toucher ????.............Comme cela je toucherai mon rêve de près !

Étape 20 : Subotica - Novi-Sad - Samedi 5 avril 2008.

105 km - Dénivelé : 145 m
Départ : 8h00 - Arrivée : 14h30

Très aimable Serbie.

La bonne surprise de notre périple Serbe est l'amabilité des personnes rencontrées. Toutes se mettent en quatre pour nous être utile. La langue Serbe étant incomprise par nous tous, les quiproquos se terminent dans de grands éclats de rire et autres tapes sur l'épaule. Le contact populaire reste simple et vrai.
La police veille sur nous comme une mère avec ses petits, mais avec discrétion et efficacité.

Monsieur le maire de Novi Sad - 2ème ville de Serbie,180 000 habitants - nous reçoit avec tous les honneurs dans sa Mairie et si ce n'était le ciel gris et bas, les routes sèches et l'air gorgé d'humidité, nous serions les plus heureux des femmes et des hommes.

Le groupe a bien pris en compte la notion de solidarité. Et ous sommes tous conscients que nous mangeons notre pain blanc car la dans quelques jours, le 12 avril, nous monterons..................... notre premier bivouac.

Étape 19 : Dunaujvaros - Subotica - Vendredi 4 Avril 2008.

134 km - Dénivelé : 184 m
Départ 8h00 - Arrivée 18h30

L'arrivée en Serbie.

Nous quittons la Hongrie, avec de bonnes routes, interdites aux cyclistes locaux, mais autorisées pour les Paris-Pékin. Le suivi médiatique nous aide ! Le paysage et le bâti reste modeste, car nous traversons des plaines et des longs villages sans grand attrait.

Nous craignions le passage de la frontière, car nous quittions la zone de libre échange européenne. Les consignes sont strictes : Profil bas, pas de photos. Les cyclos, vélos à la main sont passés sans aucun problème. Il faut dire que l'ambassade de France avait dépêché Monsieur Bruno Boyer attaché de coopération et que le nécessaire avait été bien préparé. Trois coureurs cyclistes Serbes, nous conduisent.
Pour les sept véhicules l'ambassade a mis à notre disposition un spécialiste du passage en douane des marchandises et en trois heures, nous avons obtenus les tampons et les papiers indispensables.
Les quinze km, entre la frontière et l'arrivée sont encadrés par la police locale.

Excellent accueil à l'auberge de jeunesse de la ville, avec désormais, c'est toujours la règle, la nécessité de remplir une fiche de police par personne. Nous avons négocié durement pour ne pas laisser nos passeports à la conciergerie.
Pas évident avec un groupe qui souhaite surtout se reposer !

Demain est un autre jour.

Étape 18 : Budapest - Dunaujvaros - Jeudi 3 avril 2008.

104 km - Dénivelé : 195 m
Départ : 10h00 - Arrivée :17h30

La Hongrie en vraie.

La matinée commence par...................une émission de télé. Dés 8 heures, un groupe de 30 cyclos pédalant est filmé, par la chaîne " Donau " pendant une dizaine de km. Puis au quartier général, enregistrement des interviews du groupe. Pourquoi vous lancez vous dans une telle aventure ? Est la question unique et ressassée. Les réponses sont très variées et très argumentées. Cette émission est, nous a-t-on affirmé, visible dans le monde entier sur la chaîne Sky.

A dix heures l'ensemble du groupe, avec en tête et en fin de peloton une camionnette de notre encadrement, se lance dans un exercice difficile et périlleux. Quitter le centre magnifique de Budapest, traverser les banlieues industrielles et se retrouver dans la grande plaine Magyar. Tout sera réalisé en 90 minutes.
Il fait beau et 16° de température, vent favorable. Une belle journée, facilitée au changement de région par l'aide de la Police. Sur 45 km tous les cyclos sont regroupés et peuvent ainsi franchir un pont suspendu tout neuf (interdit aux cyclistes) et qui remplace un bac, tout vieux, qui n'existe plus !
Les cyclistes locaux cherchent encore une route pour pouvoir arriver à Dunaujvaros, grande cité industrielle, encore à l'ancienne.

Aujourd'hui, pas d'avis de cyclo. Quatre hébergements n'ont pas permis techniquement de réaliser le point de vue du jour.
J'en profite donc pour vous signaler combien l'action des ostéopathes Enrique Nunes et Clément Genet est appréciée, par la majorité des participants. Ces deux garçons, qui ignoraient il y a trois semaines le milieu du cyclotourisme itinérant, ont désormais pris leur place, et apportent une aide incontestable aux petits problèmes des cyclos quelquefois fatigués et en souffrance. Les avoir acceptés dans l'encadrement s'avère a ce jour, comme une décision judicieuse.

Étape 17 : GYOR - BUDAPEST - Mercredi 2 avril 2008.

145 km - Dénivelé : 1225 m
Départ : 8h00 - Arrivée : 19h30

La campagne et la capitale.

Cette étape a été rendue pénible par la distance, et par les bosses de la fin du parcours. La très grande partie du chemin a traversé la campagne profonde Hongroise.

Pour beaucoup c'est un choc. Ils retrouvent la campagne de France des années 50 ! Petites maisons la plupart du temps mal entretenues, village sans trottoir, volailles et chiens occupants la chaussée, charrettes à chevaux, charrue dans les champs. Heureusement, des paysans sont accueillants et sympathiques mais le dialogue en Hongrois n'est pas possible, hélas.

L'arrivée sur Budapest est une autre affaire. Grande ville, circulation intense, sens unique, pas facile pour le groupe de se déplacer, voire dangereux.

Nous avons eu le plaisir, à une quinzaine de km de l'arrivée d'être attendu par une partie de l'équipe Hongroise de course sur piste, trois espoirs, sélectionnés pour les jeux de Pékin. Très sportivement, ils nous ont ouvert la route, à l'allure cyclo, bien entendu.

Dans le cadre de notre passage en Hongrie, nous étions invités à deux réceptions. Le groupe s'est donc scindé pour honorer nos engagements :
- Un au ministère des transports ou Adam Bodor, Vice- Président de l'European cycliste Fédération et chef de cabinet du ministre des transports, nous a reçu et nous a présenté sur un diaporama le projet de la Fédération Hongroise pour le développement du cyclisme et du cyclotourisme dans le pays. Ces autorités attendent désormais l'expertise et l'aide de notre fédération.
- Un autre groupe s'est dirigé vers l'institut de France, ou la plus importante réception depuis notre départ a eu lieu, en présence de Monsieur l'Ambassadeur de France, René Roudault et les dirigeants de l'institut. La télévision Hongroise récoltant des images et des commentaires de nos cyclos. Un buffet magnifique a permis aux cyclos de retrouver un instant les saveurs du pays....
Nous avons tous été très touché par cet accueil remarquablement chaleureux.

Étape 16 : VIENNE - GYOR - Mardi 1er avril 2008.

145 km - Dénivelé : 525 m
Départ : 8h45 - Arrivée : 17h30

L'arrivée en Hongrie.

Nous quittons Vienne, précédés des anges gardiens motorisés de la police. Garantie de sécurité, pour ressortir d'une très grande métropole. Les policiers accompagneront le groupe jusqu'à la frontière, geste apprécié. Merci aux services des Etats Français et Autrichiens qui ont assuré notre sécurité parfaitement.

L'entrée en Hongrie ou les barrières policières et douanières sont levées définitivement procure une sensation étonnante. Nous passons brusquement de l'ancien rideau de fer, à l'arche de bienvenue ! Nous sommes le premier groupe de cyclotouristes à profiter du prolongement de l'espace Shengen !

Autre pays, autre paysage, autre standard de vie. Un vent amical, une température de 16°, l'immense plaine Hongroise se déroule devant nous. La surprise vient de la quantité de gibiers rencontrés : Cerfs, biches, et lièvres par centaines.

A l'arrivée à Gyor (4ème ville de Hongrie pour le nombre d'habitants) Une réception sur la place de la mairie, nous apprend que Monsieur le Maire est un ancien champion olympique de Gymnastique (Séoul 1988) Les professeurs de l'Alliance Française, dont la Présidente Madame Eva Màn, assurent la traduction.